Рыбки довольно крупные: самцы могут достигать 14 см в длину, а самки вырастают до 10 см. Яркую окраску они начинают приобретать при достижении длины тела в 8-10 см. В зависимости от условий содержания меланотения боэсмана может прожить до 6-8 лет. Рыбка имеет присущее всем радужницам продолговатое, сплюснутое с боков тельце с узкой головой и высокой спиной. Отличается довольно широким анальным плавником и раздвоенным спинным.
