Черный неон обладает невысоким, слегка приплюснутым с боков и вытянутым телом. Длина не превышает 4 см. Брюшко серебристое, спинка оливковая. По бокам тела от жаберных крышек до хвоста тянутся две полоски. Нижняя – широкая, с размытым нижним краем, окрашена в черный цвет, верхняя – узкая, блестящая, с голубоватым отливом. В этой полоске располагаются особые пигментные клетки с высокой отражающей способностью, именно поэтому в отраженном свете она «вспыхивает». Хвост двулопастной, прозрачный. Остальные плавники также прозрачные или с легким желтым оттенком. Присутствует жировой плавник. Верхняя часть радужки окрашена в красный цвет.
